Άγρια Δύση

Οι Λέικερς "καθάρισαν" την πρώτη θέση για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, η 8άδα της postseason είναι γνωστή εδώ και μέρες αλλά η κατάταξη από τη 2η έως την 8η θέση αλλάζει σε καθημερινή βάση. Αυτή είναι η περίληψη της κατάστασης στη δυτική περιφέρεια πέντε μέρες πριν από το τέλος της κανονικής περιόδου και το βέβαιο είναι ότι δεν πρόκειται να αλλάξει μέχρι την Τετάρτη!
Χάρη στη νίκη επί του Πόρτλαντ, το Ντάλας εξασφάλισε μαθηματικά την πρώτη θέση στην υπο-περιφέρεια Σάουθγουεστ, κάτι που σημαίνει ότι στη χειρότερη περίπτωση θα τεθεί στο νούμερο 3 του δυτικού μπράκετ (οι πρωταθλητές των divisions τερματίζουν στις πρώτες τρεις θέσεις, ανεξαρτήτως ρεκόρ).

Παράλληλα, οι Μάβερικς εξακολουθούν να "κυνηγούν" το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ στη Δύση, στη διεκδίκηση του οποίου βρίσκονται ακόμα οι Σανς (έπεσαν στην 5η θέση μετά την ήττα στην Οκλαχόμα), οι Νάγκετς και η Τζαζ.

Η Γιούτα, από τη μεριά της, νίκησε εύκολα στη Νέα Ορλεάνη, με τον Κώστα Κουφό, να έχει 6 πόντους, 3/4 δίποντα, 4 ριμπάουντ, 2 κοψίματα και 1 λάθος σε 16’11’’. Η μάχη συνεχίζεται και για την αποφυγή της 8ης θέσης στη Δύση, καθώς ουδείς θέλει να παίξει με τους Λέικερς στον πρώτο γύρο... Οι Σπερς έπεσαν στην 8η θέση μετά την εντός έδρας ήττα από τους αδιάφορους Γκρίζλις, ενώ η Οκλαχόμα ανέβηκε στην 6η χάρη στη νίκη επί των Σανς.

Μάχη για την 8η θέση
Στην ανατολική περιφέρεια το ενδιαφέρον περιορίζεται ουσιαστικά στην κατάληψη της 8ης θέσης, αλλά τόσο οι Μπουλς, όσο και οι Ράπτορς ηττήθηκαν χθες και η ομάδα που θα προκριθεί στα πλέι οφ δεν αποκλείεται να κριθεί από τον αυριανό, μεταξύ τους αγώνα. Το Μιλγουόκι εδραιώθηκε στην 5η θέση μετά την 4η σερί νίκη χωρίς τον Αντριου Μπόγκουτ και την ήττα του Μαϊάμι από το Ντιτρόιτ (πρώτη ύστερα από 9 σερί νίκες).

Από εκεί και πέρα, οι Πέισερς έσπασαν σερί 10 ηττών στο Κλίβελαντ κόντρα στα... δεύτερα των Καβαλίερς (δεν έπαιξαν οι Τζέιμς, Γουίλιαμς, Ο’ Νιλ, Τζέιμισον, Γκίμπσον), ενώ οι Χοκς έφτασαν τις 50 νίκες για πρώτη φορά ύστερα από 12 χρόνια, ανεβαίνοντας ταυτόχρονα στην 3η θέση της Ανατολής (μπροστά από τη Βοστώνη, που ηττήθηκε εκ νέου, αυτή τη φορά από την Ουάσινγκτον και αποδοκιμάστηκε έντονα από τους οπαδούς της).

Τα αποτελέσματα:

Φιλαντέλφια - Μιλγουόκι 90-95 (Ιγκουοντάλα 21 - Ντελφίνο 23).
Ορλάντο - Νέα Υόρκη 118-103 (Χάουαρντ 25π., 11/14δ., 13ρ. - Γκαλινάρι 28).
Κλίβελαντ - Ιντιάνα 113-116 (Χίκσον 21π., 8/11δ., 10ρ. - Γκρέιντζερ 36).
Μαϊάμι - Ντιτρόιτ 99-106 (Γουέιντ 19π., 9ασ. - Γκόρντον 39π., 7/11τρ., Πρινς 28π., 6ρ., 7ασ.).
Βοστώνη - Ουάσινγκτον 96-106 (Ρόντο 17π., 6ρ., 12ασ. - Μπλατς 31π., 11ρ., Λίβινγκστον 25π., 6ρ., 7ασ.).
Ατλάντα - Τορόντο 107-101 (Κρόφορντ 25 - Τζόνσον 18π., 13ρ.).
Νέα Ορλεάνη - Γιούτα 103-114 (Κόλισον 28π., 7ασ. - Γουίλιαμς 27π., 16ασ., 4κλ., Μίλσαπ 15π., 12ρ., 6ασ., 5κλ.).
Μινεσότα - Λ.Α. Λέικερς 88-97 (Φλιν 19 - Γκασόλ 29π., 15ρ., 4κ.).
Οκλαχόμα - Φοίνιξ 96-91 (Ντουράντ 35π., 9ρ. - Στάνταμαϊρ 24π., 15ρ.).
Νιου Τζέρσεϊ - Σικάγο 127-116 (Γουίλιαμς 27π., 13ρ., 10ασ. - Μίλερ 27π., 10ρ.).
Σαν Αντόνιο - Μέμφις 99-107 (Τζινόμπιλι 26 - Ράντολφ 28π., 15ρ.).
Χιούστον - Σάρλοτ 97-90 (Αρίζα 17π., 9ρ., 8ασ. - Γουάλας 19π., 9ρ.).
Πόρτλαντ - Ντάλας 77-83 (Ολντριτζ 27 - Νοβίτσκι 40π., 10ρ.).

Η ΚΑΤΑΤΑΞΗ

ΑΝΑΤΟΛΗ
Ομάδα	Ν.-Η.
Κλίβελαντ*	61-19
Ορλάντο*	56-23
Ατλάντα*	50-29
Βοστώνη*	49-30
Μιλγουόκι*	45-34
Μαϊάμι*	44-35
Σάρλοτ*	42-37
Τορόντο	38-41
Σικάγο	38-41
Ιντιάνα	31-48
Νέα Υόρκη	28-51
Ντιτρόιτ	26-53
Φιλαντέλφια	26-53
Ουάσινγκτον	25-54
Νιου Τζέρσεϊ	12-67

ΔΥΣΗ
Ομάδα	Ν.-Η.
Λ.Α. Λέικερς*	56-23
Ντάλας*	52-27
Ντένβερ*	52-27
Γιούτα*	52-28
Φοίνιξ*	51-28
Οκλαχόμα*	49-30
Πόρτλαντ*	48-31
Σαν Αντόνιο*	48-31
Χιούστον	41-38
Μέμφις	40-39
Νέα Ορλεάνη	35-45
Λ.Α. Κλίπερς	27-52
Σακραμέντο	25-54
Γκόλντεν Στέιτ	24-54
Μινεσότα	15-64

* Με αστερίσκο οι ομάδες που έχουν προκριθεί μαθηματικά.
* Με έντονο χρώμα οι ομάδες που μπαίνουν στα πλέι οφ.

Η Elite 8 προ των πυλών

Τέσσερις αγώνες απομένουν για το φάιναλ φορ της Ιντιανάπολις και η March Madness αρχίζει να παίρνει φωτιά στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού. Το πρώτο πιάτο της Elite 8 σερβίρεται απόψε, με τους αγώνες Κάνσας Στέιτ - Μπάτλερ (22:30), Κεντάκι - Γουέστ Βιρτζίνια (01:00). Οι άλλοι δύο αγώνες διεξάγονται αύριο, με το Ντιουκ να αντιμετωπίζει το Μπέιλορ και το Μίσιγκαν Στέιτ το Τενεσί.

Οσον αφορά τους χθεσινούς αγώνες της φάσης Sweet 16, το Τενεσί έκανε την έκπληξη ρίχνοντας νοκ άουτ το Οχάιο Στέιτ του Ζήση Σαρικόπουλου (δεν αγωνίστηκε ούτε σε αυτό το ματς), το Ντιουκ επέστρεψε στην Elite 8 έπειτα από απουσία 6 ετών, ενώ οι παραμυθένιες πορείες του Σεντ Μέρι’ς και του Νόρδερν Αϊόβα σταμάτησαν απέναντι στο Μπάτλερ και στο Μίσιγκαν Στέιτ αντίστοιχα…

Τα αποτελέσματα:

ΜΕΣΟΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ

Οχάιο Στέιτ (2) - Τενεσί (6) 73-76 (Τέρνερ 31 - Τσισμ 22π., 11ρ.).
Μίσιγκαν Στέιτ (5) - Νόρδερν Αϊόβα (9) 59-52 (Σάμερς 19 - Κοτς 13).

ΝΟΤΙΑ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ

Μπέιλορ (3) - Σεντ Μέρι’ς (10) 72-49 (Νταν 23 - Σαμχάν 15π., 9ρ.).
Ντιουκ (1) - Περντιού (4) 70-57 (Σινγκλέρ 24π., 8ρ. - Τζόνσον 23π., 4κ.).

Πρώτος στην κούρσα ο Βασιλειάδης

Ο Κώστας Βασιλειάδης είναι ένας εκπληκτικός παίχτης. Φοβερά παιχνίδια στον ΠΑΟΚ, έκανε το άλμα ατην ACB με την Μάλαγα και με τον Ολυμπιακό και πάντα το πρώτο όνομα στην Εθνική Εφήβων της γενιάς του(μπροστά από Βασιλόπουλο, Περπέρογλου, Μαυροκεφαλίδη και μερικές φορές πιο μπρστά και απο τον Big Sofo), ο Κώστας αξίζει να κλιθεί στην προεπιλογή της Εθνίκης μετά από αυτή την εκπληκτική χρονιά που κάνει φέτος με την Ομπραντόιρο και συγκεκριμένα:

Ο Κώστας Βασιλειάδης με τις εμφανίσεις που πραγματοποιεί έχει κλέψει την παράσταση τη φετινή χρονιά στην ACB. Ο Έλληνας φόργουορντ έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πλέον αγαπητούς του ισπανικού κοινού, κάτι που φαίνεται και από την ψηφοφορία για τον πολυτιμότερο παίκτη της σεζόν που ξεκίνησε μέσω της επίσημης ιστοσελίδας της, η διοργανώτρια αρχή. Συγκεκριμένα, ο παίκτης της Ομπραντόιρο προηγείται με 866 ψήφους, έχοντας αφήσει πίσω του παίκτες όπως είναι οι Ρούμπιο, Σπλίτερ, Ναβάρο και Γιουλ.

Αξίζει να αναφέρουμε πως η ψηφοφορία θα διαρκέσει έως τις 9 Μαϊου, με την ψήφο του κοινού να δίνει το 25% του τελικού αποτελέσματος, που θα προκύψει έπειτα από τον συμψηφισμό με τις επιλογές των προπονητών, παικτών και δημοσιογράφων. Όσοι ενδιαφέρονται να ψηφίσουν μπορούν να το κάνουν μέσω της επίσημης ιστοσελίδας της ACB.

Οι πρώτοι δέκα στην ψηφοφορία
1.Κώστας Βασιλειάδης (Ομπραντόιρο) 866
2.Ρίκι Ρούμπιο (Μπαρτσελόνα) 721
3.Τιάγκο Σπλίτερ (Κάχα Λαμποράλ) 613
4.Μαξιμιλιάνο Στάνιτς (Ομπραντόιρο) 519
5.Χουάν Κάρλος Ναβάρο (Μπαρτσελόνα) 462
6.Κάρλος Σουάρεζ (Εστουντιάντες) 341
7.Σέρχιο Γιουλ (Ρεάλ Μ.) 252
8.Ταρίκ Κίρκσεϊ (Καχασόλ) 141
9.Μάρκο Μπάνιτς (Μπιλμπάο) 108
10.Άντι Πάνκο (Μπρουέσα) 103

"Μακάρι να είχα τον Κουφό"!

Ο Τζέρι Σλόαν μάλλον σκοπεύει να… τρελάνει τον Κώστα Κουφό με αυτά που λέει. Μετά την ήττα στο Φοίνιξ, ο προπονητής της Τζαζ δήλωσε: "Μακάρι να είχα τον Κώστα εδώ. Θα είχε την ευκαιρία να παίξει, μιας και φάνηκε από νωρίς ότι δεν είχαμε τύχη να το κερδίσουμε"!
Δεν ξέρει τι θέλει ο Τζέρι...

Στο μεταξύ, ο Κουφός είχε 20 πόντους, 2/3 βολές, 9/14 δίποντα και 7 ριμπάουντ (σε 24’49’’) στην εύκολη νίκη της Φλας επί των Λος Αντζελες Ντιφέντερς με 128-107.

24 παίκτες να τους πιεις στο ποτήρι

Οι λάτρεις της πορτοκαλής μπάλας θα… ξημεροβραδιαστούν μπροστά στις οθόνες τις τηλεόρασης αλλά και του υπολογιστή τους για να δουν τα αστέρια του αύριο, μέσα από τα κολέγια των ΗΠΑ. Σας παρουσιάζουμε 24 παίκτες που συμμετέχουν στο τελικό τουρνουά, ώστε να ξέρετε που θα δώσετε μεγαλύτερη προσοχή.

CJ ΜακΚόλουμ - Λιχάι
Ο μικρός το δέμας γκαρντ θα προσπαθήσει να τα βάλει στον πρώτο γύρο με το μεγάλο φαβορί του τουρνουά, το Κάνσας. Φέτος σκόραρε με 18,9 πόντους μέσο όρο ενώ παράλληλα ήταν από τους κορυφαίους ριμπάουντερ της ομάδας με 4,9. Λογικά θα αποκλεισθεί αλλά θα παλέψει με νύχια και με δόντια…

Σερόν Κόλινς και Ζέιβιερ Χένρι - Κάνσας
"Δεν είμαστε δυο, είμαστε ένα" λένε τα πολύ καλά φιλαράκια των Τζέιχοκς. Ο πρώτος σκοράρει (15,6 πόντοι) και δημιουργοί (4,4 ασίστ οι περισσότερες προς το… κολλητάρι του), ο δεύτερος κυριαρχεί στη ρακέτα με 13,6 πόντους και 4,2 ριμπάουντ. Το καλύτερο δίδυμο του NCAA.

Τρε’Βον Ουίλις - UNLV
Οι Ράνινγκ Ρέμπελς είναι ξανά εδώ. Ο Τρε’Βον φέρνει λίγη από τη λάμψη της πάλαι ποτέ κραταιάς ομάδας του Τζέρι Ταρκάνιαν με το εκρηκτικό του παιχνίδι. Με 17,3 πόντους και 3,4 ασίστ έχει… μάθει πλέον να αντιμετωπίζει όλα τα νταμπλ-τιμ των αντιπάλων με το κάθε άλλο παρά εγωϊστικό παίξιμό του. Συνήθως ανεβάζει ταχύτητα στο δεύτερο ημίχρονο…

Τζόρνταν Εγκλσέντερ - Νόρθερν Αϊοβα
"Πάνθηρας" όνομα και πράγμα αυτός ο λευκός σέντερ με το εντυπωσιακό παρουσιαστικό. Καταπίνει τα νταμπλ-νταμπλ (φέτος 12 πόντοι και 7,3 ριμπάουντ μέσο όρο) αναμένεται να προκαλέσει πονοκεφάλους στο UNLV στον πρώτο γύρο.

Καλίν Λούκας και Ράιμαρ Μόργκαν - Μίσιγκαν Στέιτ
Πέρυσι έφτασαν μέχρι την πηγή. Φέτος είναι αουτσάιντερ. Όταν όμως φοράνε τη φανέλα των "Σπάρτανς" είναι υποχρεωμένοι να την τιμήσουν. Το αχτύπητο δίδυμο του Μίσιγκαν Στέιτ με 14,4 πόντους και 3,9 ασίστ ο πρώτος και 11,5 πόντους και 6,2 ριμπάουντ ο δεύτερος καθιστά τους "πράσινους" έναν υπολογίσιμο αντίπαλο.

Τζαμάρ Γιανγκ και Τζόναθαν Γκίμπσον - Νιου Μέξικο Στέιτ
Ένα από τα καλύτερα δίδυμα γκαρντ του τουρνουά. Τρομεροί σουτέρ και οι δύο, κίνδυνος θάνατος για όποιον τολμήσει να τους παίξει ζώνη. Με 40% ευστοχία στα τρίποντα θα προκαλέσουν πονοκεφάλους στους "Σπάρτανς" σκοράροντας 20 πόντους ο πρώτος και 17,5 ο δεύτερος σε μέσο όρο.

Γκρέιβις Βάσκεζ - Μέριλαντ
Ξεχάστε τον Οσκαρ Τόρες και τον Γκαμπριέλ Χερμάν. Το καμάρι της Βενεζουέλας είναι πλέον ο σταρ των Τέραπινς του Μέριλαντ. Ο άνθρωπος που μεταμόρφωσε την ομάδα του από κομπάρσο σε αουτσάιντερ του τουρνουά με 19,5 πόντους και 4,6 ριμπάουντ μέσο όρο. Καρδιά λατίνου, μυαλό ξυράφι και τσαμπουκάς. I love this guy…

Ομπρεϊ Κόλεμαν - Χιούστον
Το Χιούστον επιστρέφει στο τουρνουά σχεδόν μετά από τρεις δεκαετίες και τη χρυσή εποχή των (πρώτων) Φάι Σλάμα Τζάμα. Κάτι το οποίο χρωστάει στον πρώτο σκόρερ του μπράκετ στη Midwest, τον Κόλεμαν ο οποίος με 25,6 πόντους και 7,4 ριμπάουντ (αν και γκαρντ) μέσο όρο και 8 ματς με περισσότερους από 30 πόντους είναι ο πονοκέφαλος για κάθε άμυνα.

Ιβάν Τέρνερ και Ουίλιαμ Μπιούφορντ - Οχάιο Στέιτ
Ο Ιβάν Τέρνερ ωρίμασε. Από ρολίστας την εποχή του Κώστα Κουφού ως φρέσμαν, είναι πλέον ο ηγέτης και ίσως ο πιο ολοκληρωμένος παίκτης του NCAA. Με 19,9 πόντους, 9,4 ριμπάουντ και 5,9 ασίστ αξίζει ακόμη και το βραβείο του παίκτη της χρονιάς. Δίπλα του, δε, έχει τον Μπιούφορντ των 14,5 πόντων και 5,7 ριμπάουντ ως άξιο συμπαραστάτη.

Τζέιμς Αντερσον - Οκλαχόμα Στέιτ
Ο παίκτης των μεγάλων αγώνων. Μεγάλη στόφα σκόρερ που φέτος είχε 22,6 πόντους και 5,8 ριμπάουντ αλλά κόντρα σε σπουδαίους αντιπάλους στην κανονική περίοδο όπως το Κάνσας, το Κάνσας Στέιτ και το Τέξας Α&Μ είχε 26,8 πόντους. Για προσέξτε τον…

Γκάνι Λαουάλ - Τζόρτζια Τεκ
Ο με αφρικανικές ρίζες πάουερ φόργουορντ των Κίτρινων Τζάκετ είναι ο μετρ των νταμπλ-νταμπλ. Φέτος είχε 13,3 πόντους και 8,8 ριμπάουντ με το δυναμικό του παίξιμο και απειλεί τους αντιπάλους σέντερ…

Γκρεγκ Μονρό, Κρις Ράιτ και Οστιν Φρίμαν - Τζορτζταουν
Ο πρώτος συνεχίζει τη μεγάλη παράδοση των "Χόγιας" στους σέντερ με 16,5 πόντους και 9,5 ριμπάουντ μέσο όρο. Για να βάλει καλάθια όμως χρειάζεται και τη βοήθεια των δύο γκαρντ, Ράιτ και Φρίμαν με τον πρώτο να δίνει 4,1 ασίστ (μαζί με 14,9 πόντους) και τον δεύτερο 2,4 ασίστ μαζί με 16,7 πόντους και 45% ευστοχία στα τρίποντα. Οι τρεις είναι καλύτεροι από τους δύο…

Γουέιν Τσισμ και Σκότι Χόπσον - Τενεσί
Ο πρώτος είναι ένας από τους πιο ολοκληρωμένους "all around" παίκτες στο κολεγιακό μπάσκετ με 12,5 πόντους και 7,1 ριμπάουντ, κορυφαίος και στις δύο κατηγορίες για τους "Εθελοντές". Ο δεύτερος σκοράρει το ίδιο (12,5 πόντοι) και δημιουργεί.

Κάουχι Λέοναρντ - Σαν Ντιέγκο Στέιτ
Από την πρώτη του κιόλας χρονιά στο κολέγιο έκανε τη διαφορά. Με 16 νταμπλ-νταμπλ στη σεζόν και 12,8 πόντους και 9,9 ριμπάουντ μέσο όρο (στον τελικό της περιφέρειας Mountain West μάζεψε 21 "σκουπίδια") θα προσπαθήσει να τα βάλει με το Τενεσί στον πρώτο γύρο.

Γουές Τζόνσον - Σίρακιους
Με στόχο την 5η παρουσία των Οραντζμεν σε φάιναλ-φορ ο Τζόνσον είναι ο παίκτης που θα τους πάρει από το χέρι. Με 15,7 πόντους, 8,5 ριμπάουντ, 2,4 ασίστ, 1,9 κοψίματα, 1,7 κλεψίματα 49% εντός πεδιάς, 38% στα τρίποντα και 79% στις βολές θεωρείται ένας από τους πιο… έτοιμους για το ΝΒΑ παίκτες.

Τζίμερ Φριντέτ - Μπρίγχαμ Γιανγκ
Σε ένα ματς φέτος σημείωσε 49 πόντους με 9/13 τρίποντα. Μπορεί να σκοράρει με χίλιους διαφορετικούς τρόπους αναγκάζοντας τον προπονητή του Φλόριντα Ντόνοβαν να τον χαρακτηρίσει "MVP" της σεζόν και καλύτερο του Τζον Γουόλ. Scoring machine με όλη τη σημασία των λέξεων, παίκτης που μπορεί να πάρει έναν αγώνα μόνος του…

Τζον Γουόλ - Κεντάκι
Ο παίκτης - φαινόμενο του φετινού NCAA. Υποψήφιο Νο1 του ντραφτ του ΝΒΑ από την φρέσμαν κιόλας σεζόν του στην οποία είχε 16,8 πόντους, 6,2 ασίστ, 4 ριμπάουντ, 1,8 κλεψίματα, 33% στα τρίποντα και 78% στις βολές σε 34,7 λεπτά συμμετοχής. Μόνο η κορυφή αξίζει σε έναν παίκτη σαν κι αυτόν…

Οι δέκα κορυφαίοι και η ελληνική υπερηφάνεια

Το συναίσθημα που κυριάρχησε όταν η Ευρωλίγκα ανακοίνωσε τους δέκα κορυφαίους της δεκαετίας, συμψηφίζοντας και τις προτιμήσεις των εκπροσώπων του Τύπου, ήταν ανακουφιστικό. Όχι ότι οι δημοσιογράφοι έχουν το αλάθητο, αλλά στην συγκεκριμένη περίπτωση, η δεκάδα που ανακοίνωσε η λίγκα λαμβάνοντας υπόψη μόνο τις ψήφους του κοινού, είχε αρκετές ανορθογραφίες. Σε αυτή που απεκατέστησε σε μεγάλο βαθμό την…τάξη, υπάρχουν δύο Έλληνες και άλλοι πέντε που έχουν κοσμήσει τα ελληνικά γήπεδα. Τι υπερηφάνεια!

Όσο και αν οι ψηφοφορίες είναι υποκειμενικές και εμπεριέχουν μεγάλο ποσοστό λάθους, δεν μπορεί, κάτι θα ξέρουν οι συνολικά ένα εκατομμύριο, διακόσιες πενήντα χιλιάδες άνθρωποι που μπήκαν στην διαδικασία να ψηφίσουν. Αν και αυτό δεν είναι ακόμη μία τρανή απόδειξη του μεγέθους που λέγεται ελληνικό μπάσκετ, τότε ποια είναι; Πόσες περισσότερες απαντήσεις θέλουν οι πολέμιοι, του με διαφορά, κορυφαίου -από όλες τις απόψεις- αθλήματος στην Ελλάδα για να παραδεχθούν την πραγματικότητα; Η πιθανότητα για ένα «μπράβο» είναι μηδαμινή, αλλά η μεθοδικότητα και η συνέπεια με την οποία επεξεργάζεται το άθλημα στην χώρα, θα δώσει σίγουρα και άλλες αφορμές στο μέλλον. Διακρίσεις, ευρωπαϊκές κούπες, μετάλλια και καλά πλασαρίσματα σε εθνικό επίπεδο, θα μας κάνουν και πάλι να χαμογελάσουμε, ή ακόμη και να βγούμε στους δρόμους.

Σε ότι αφορά τους δέκα κορυφαίους τώρα, κρατάω την ατάκα του μεγάλου «Ράμας» Σισκάουσκας στον NovaΣπορ Fm. «Ήξερα για την διαδικασία δύο μήνες τώρα και περίμενα καρτερικά τα αποτελέσματα. Είναι μεγάλη τιμή το να είσαι στους κορυφαίους». Ο Λιθουανός είπε όλη την αλήθεια, όχι μόνο για την ουσία της υπόθεσης, αλλά και για το πόσο οι αθλητές περιμένουν πως και πως κάθε είδους διάκριση. «Μου δίνει το έναυσμα να προσπαθήσω ακόμη πιο σκληρά», τόνισε ο 33χρονος, πλέον, Παπαλουκάς, που μαζί με τον Διαμαντίδη, έδωσαν γαλανόλευκο χρώμα στην δεκάδα. Άξια και δικαιωματικά, αφού είναι μακράν οι καλύτεροι ή πιο ψύχραιμα, οι πιο ολοκληρωμένοι, πλέι-μέικερ του ευρωπαϊκού μπάσκετ την τελευταία δεκαετία. Μπορεί η μοίρα να μην τους έχει φέρει συμπαίκτες στον ίδιο σύλλογο, αλλά στην Εθνική ομάδα, ήδη έχουν καταφέρει πολλά και δεν αποκλείεται να πετύχουν ακόμη περισσότερα.

Αν και οι δύο είχαν πράσινη ή κόκκινη απόχρωση στη φανέλα που φορούν τις τρεις από τις τέσσερις εποχές του έτους, θα μπορούσαμε κάλλιστα να μιλήσουμε για δίδυμο που πλησιάζει τους Γκάλη-Γιαννάκη. Η απορία που πολλοί έχουν, είναι αν θα «χώραγε» και άλλος Έλληνας στους δέκα καλύτερους. Εύλογο το ερώτημα, όμως ο μόνος που μου έρχεται στο μυαλό, κυρίως βάσει τίτλων και όχι τόσο λόγω ταλέντου είναι ο Αλβέρτης, που δεν θα ενοχλούσε κανέναν αν ήταν ο τρίτος Έλληνας της παρέας. Από εκεί και έπειτα, άλλα πέντε πρόσωπα της συγκεκριμένης λίστας μας γεμίζουν με τιμή και χαρά, αφού έχουμε περάσει μαζί τους πολλά. Έχουμε πανηγυρίσει και έχουμε χαρεί όμορφες στιγμές μπάσκετ.

Πρώτος και καλύτερος ο αξεπέραστος Ντέγιαν Μποντιρόγκα, που δύσκολα κάποιος θα του πάρει τον τίτλο του καλύτερου της δεκαετίας. Τα κατορθώματά του με τον Παναθηναϊκό και την Μπαρτσελόνα και τεράστια μπασκετική του οξυδέρκεια, είναι όπλα ανίκητα στην άνιση για τους άλλους μάχη της πρωτιάς. Από εκεί και έπειτα, Χόλντεν, Γιασικεβίτσιους, Σισκάουσκας και Βούιτσιτς, συμπληρώνουν την ελληνική…παροικία των κορυφαίων. Ο καθένας τους από την μεριά του, έχει συνεισφέρει πολλά για την συνολική άνοδο του πρωταθλήματός μας και ακόμα και αν διαπρέπουν σε άλλες χώρες, τραβούν τα βλέμματά μας ακόμη και σήμερα. Όλοι τους αναγνωρίζουν επίσης ότι και η Ελλάδα και η τεράστια δυναμική που έχει στο άθλημα, τους βοήθησε στην καριέρα τους και τους έδωσε πολλές εικόνες και…πυρομαχικά για το μέλλον. Κύριοι, σας ευχαριστούμε!

Αρχίζει το τελικό τουρνουά του NCAA

Όπως κάθε χρόνο τέτοια εποχή, η Αμερική… τρελαίνεται! Το τελικό τουρνουά μπάσκετ του NCAA αρχίζει την Παρασκευή και μέχρι το δικό μας Πάσχα θα μονοπωλήσει το ενδιαφέρον των φιλάθλων στις ΗΠΑ και όχι μόνο. Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, πως όλοι μιλούν για την «τρέλα του Μαρτίου» (March Madness). Οι 64 ομάδες, που θα διεκδικήσουν τον τίτλο του πρωταθλητή, βρίσκονται στην αφετηρία.

Μετά το τέλος της σεζόν, που άρχισε το Νοέμβριο και ολοκληρώθηκε το περασμένο Σαββατοκύριακο με τους τελικούς των 33 περιφερειών της πρώτης κατηγορίας, η ειδική επιτροπή του NCAA επέλεξε τις 64 ομάδες, που θα διεκδικήσουν τον φετινό τίτλο του πρωταθλητή (η 64η είναι το Άρκανσα Πάιν Μπλαφ, που νίκησε στο μπαράζ το Ουίνθροπ με 61-44 και πήρε το πολυπόθητο εισιτήριο). Η διαδικασία επιλογής είναι πολύπλοκη, δεν στηρίζεται αποκλειστικά στις νίκες και στις ήττες που πετυχαίνει κάθε ομάδα, αλλά εμπεριέχει διάφορες άλλες παραμέτρους, που δεν είναι σκόπιμο να αναφέρουμε. Κυρίως διότι είναι ακατανόητες και κάθε χρόνο προκαλούν ένα σωρό ενστάσεις από αυτούς που μένουν εκτός τουρνουά.
Η ουσία, ωστόσο, είναι πως το φετινό τουρνουά θεωρείται ένα από τα πιο αμφίρροπα των τελευταίων χρόνων, αλλά και ένα από τα λιγότερο ποιοτικά, με την έννοια ότι οι καλές ομάδες είναι μετρημένες στα δάχτυλα. Υπάρχουν, πάντως, τέσσερις που θεωρείται σχεδόν από όλους ότι είναι τα φαβορί για να φτάσουν ως το φάιναλ φορ.
Τα φαβορί

1. Κάνσας

Οι ειδήμονες συμφωνούν ότι είναι το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου. Η πιο πλήρης ομάδα του τουρνουά, που τα συνδυάζει όλα: εμπειρία, ταλέντο, βάθος πάγκου κι έναν προπονητή, τον Μπιλ Σελφ, που πρόπερσι κέρδισε τον τίτλο με το ίδιο πανεπιστήμιο, άρα ξέρει τι να κάνει. Ο εξαιρετικός τεταρτοετής γκαρντ Σερόν Κόλινς ηγείται ενός εξαιρετικού συνόλου, που έχει ως αιχμές τον τριτοετή σέντερ Κολ Ολντριτς, τους δίδυμους αδελφούς Μόρις και τον εντυπωσιακό freshman Εξέβιερ Χένρι, που μάλλον του χρόνου θα παίζει στο ΝΒΑ.

http://www.youtube.com/watch?v=X0N-vAFKnBI&feature=player_embedded#
Βίντεο από το Κάνσας

2. Κεντάκι

Ο κόουτς Τζον Καλιπάρι άφησε το Μέμφις για να πάει στο Κεντάκι και χάρη στο πολύ καλό recruiting που έκανε, έχει όλα τα φόντα στην παρθενική του σεζόν στο πανεπιστήμιο να αναδειχθεί πρωταθλητής. Το UK πήγε τρένο όλη τη χρονιά κάνοντας μόλις δύο ήττες σε 37 αγώνες, καθώς στηρίχθηκε σε μια εκπληκτική φουρνιά πρωτοετών με μπροστάρηδες τον γκαρντ Τζον Ουόλ και τον φόργουορντ ΝτεΜάκρκους Κάζινς. Δύο εντυπωσιακοί παίκτες που του χρόνου θα παίζουν στο ΝΒΑ. Το μόνο ερωτηματικό προκύπτει από την απειρία της ομάδας.

http://www.youtube.com/watch?v=hSnCIaplpOc&feature=player_embedded
Βίντεο από το Κεντάκι

3. Ντιουκ

Παλιά μου τέχνη κόσκινο… Ο Μάικ Σιζέφσκι έφτιαξε και φέτος μια καλή ομάδα, που περιστρέφεται γύρω από τους τριτοετείς Κάιλ Σίνγκλερ, Νόλαν Σμιθ και τον τεταρτοετή Τζον Σέγιερ. Παρουσιάζει ισορροπία μέσα κι έξω από το καλάθι, αλλά η αλήθεια είναι πως δεν έχει την ποιότητα του Κάνσας και του Κεντάκι. Θεωρείται φαβορί, όμως, κυρίως λόγω του ότι είχε εύκολη κλήρωση. Στην περιφέρεια του Νότου, όπου ανήκει, μόνο η Βιλανόβα, το Μπέιλορ και το Λούιβιλ θεωρούνται ικανά να το κοντράρουν.

http://www.youtube.com/watch?v=RwWK6rvlgCA&feature=player_embedded
Βίντεο από Ντιουκ

4. Σίρακιουζ

Επτά χρόνια μετά το ρεσιτάλ που έδωσε ο Καρμέλο Αντονι οδηγώντας τους Όραντζ ως την κατάκτηση του τίτλου, το πανεπιστήμιο του Σίρακιουζ παρουσιάζει μια ομάδα ικανή να επαναλάβει αυτό το κατόρθωμα. Ο Τζιμ Μπεχάιμ είναι παλιά καραβάνα και κατάφερε να δημιουργήσει ένα σφιχτοδεμένο σύνολο, που με όπλο τις άμυνες ζώνης, είναι ικανό να νικήσει οποιοδήποτε αντίπαλο. Το πρόβλημα είναι πως έχει τραυματιστεί ο σέντερ Αρίνζε Ονουάκου και παρότι λέγεται ότι θα είναι έτοιμος, εντούτοις παραμένει άγνωστο σε ποια κατάσταση θα παρουσιαστεί. Και μιλάμε για τον στυλοβάτη της ομάδας μέσα στη ρακέτα.

http://www.youtube.com/watch?v=YkDbce2g9eE&feature=player_embedded
Βίντο από Σίρακιουζ

Τα αουτσάιντερ

Πέρα από τις παραπάνω τέσσερις ομάδες, υπάρχουν αρκετές άλλες που έχουν τις πιθανότητές τους να φτάσουν ψηλά στο τουρνουά. Κάθε χρόνο, άλλωστε, ξεπετάγονται ομάδες που δεν τις περιμένει κανείς και αναγκάζει τους πάντες να ασχοληθούν μαζί τους.

Φέτος ακούγονται πολύ καλά λόγια για το Ουέστ Βιρτζίνια. Πολλοί θεωρούν, μάλιστα, ότι αν καταφέρει να τα βγάλει πέρα με το Κεντάκι στην περιφέρεια της Ανατολής, είναι ικανό ακόμα και την κούπα να σηκώσει. Αλλωστε μέλος της επιτροπής του NCAA παραδέχθηκε πως αν δεν ήταν το Κεντάκι νούμερο 1 στην περιφέρεια της Ανατολής, θα ήταν το Ουέστ Βιρτζίνια. Ο κόουτς Μπομπ Χάγκινς είναι από τους πλέον ικανούς και έμπειρους στο κολεγιακό πρωτάθλημα, ο δε Ντασόν Μπάτλερ ένας από τους καλύτερους σουτέρ.

Το κολέγιο των Μορμόνων, το Μπρίγκαμ Γιανγκ, έχει επίσης καλές πιθανότητες, με έναν πολύ καλό Βραζιλιάνο σουτέρ, τον Τζόναθαν Ταβερνάρι, να αποτελεί τον παίκτη-κλειδί του. Βαρόμετρο, ωστόσο, είναι ο εξαιρετικός γκαρντ Τζίμερ Φρεντέτ.

Το Οχάιο Στέιτ του Ταντ Μάτα επιστρέφει στο προσκήνιο, τρία χρόνια μετά την καταπληκτική ομάδα των Γκρεγκ Όντεν και Μάικ Κόνλεϊ, που είχαν χάσει στον τελικό από τη Φλόριντα. Φέτος οι Μπακάις καθοδηγούνται από τον φοβερό και τρομερό γκαρντ Ίβαν Τέρνερ, που είναι ο πρώτος σκόρερ, ριμπάουντερ, πασέρ και «κλέφτης» της ομάδας, άρα ικανός να κερδίσει οποιονδήποτε αντίπαλο μόνος του!

Το Μέριλαντ του σπουδαίου Βενεζουελάνου γκαρντ Γκρέιβις Βάσκεζ είναι επικίνδυνο, όπως επίσης το Μπέιλορ του εξαιρετικού τρίποντου σουτέρ Λέισντάριους Νταν, αλλά και το Κάνσας Στέιτ, που μπορεί να μην έχει πια τον Μάικ Μπίσλεϊ, αλλά το εκρηκτικό περιφερειακό δίδυμο των Τζέικομπ Πούλεν και Ντένις Κλεμέντε μάλλον κάνει καλύτερη δουλειά. Κανείς τέλος δεν διαγράφει την ασταθή Βιλανόβα του σπουδαίου σουτέρ Σκότι Ρέινολντς.

Οι απόντες

Το σύστημα επιλογής είναι λίγο περίεργο και η αλήθεια είναι πως κάθε χρόνο όλο και κάποιο από τα μεγάλα και ιστορικά κολέγια μένουν εκτός τελικού τουρνουά. Όμως αυτό που συνέβη φέτος δεν έχει ξανασυμβεί τα τελευταία 45 χρόνια!

Το 1966, λοιπόν, ήταν η τελευταία φορά που Νορθ Καρολάινα, UCLA, Ιντιάνα, Κονέκτικατ και Αρίζονα είχαν μείνει και τα πέντε μαζί εκτός τελικού τουρνουά. Και συμβαίνει ξανά τώρα, καθώς κανένα από τα παραπάνω πέντε μεγάλα πανεπιστήμια δεν κατάφερε να εξασφαλίσει μια θέση ανάμεσα στις 64 καλύτερες ομάδες του NCAA.

Και μιλάμε για δύο από τις τέσσερις ομάδες που πήραν μέρος στο περσινό φάιναλ φορ (η κάτοχος του τίτλου Νορθ Καρολάινα και το Κονέκτικατ), καθώς επίσης και για την ομάδα που είχε μέχρι σήμερα το μεγαλύτερο σερί παρουσιών σε τελικό τουρνουά. Η Αριζόνα είχε 25 συνεχείς παρουσίες, αλλά σταματά εδώ. Έτσι το μεγαλύτερο ενεργό σερί έχει πλέον το Κάνσας, που με τη φετινή φτάνει τις 21 διαδοχικές παρουσίες σε τελικό τουρνουά.